Интенсивность жизнедеятельности всех организмов, начиная с известного периода, постепенно снижается; одновременно происходит ряд изменений как в отправлениях, так и в строении тела,— наступает старость. Старение является уделом всего живого, начиная с самых примитивных организмов и кончая человеком.

Старческие изменения могут касаться всех свойств и признаков организма, но вместе с тем они далеко не всегда проявляются однотипно. Об этом говорят повседневные наблюдения над людьми. У разных индивидуумов старение происходит по-своему; наиболее глубоко может изменяться лишь известная группа отправлений и органов, в то время как другие функции и органы могут сохранять высокую активность. Столь же вариабильно у человека, а также у животных время наступления старости. Мы встречаем дряхлых 60-летних людей и, наряду с этим, 80-летних, сохраняющих бодрость и способность к активному труду.

Однако есть немало признаков, по которым без труда можно распознать старость: кожа покрывается морщинами, волосы седеют, фигура становится согбенной, зубы обычно выпадают, глаза утрачивают блеск. Человек теряет аппетит, худеет, утрачивает половую активность. Этим внешним признакам соответствуют глубокие внутренние изменения. Ткани, богатые водой в молодом возрасте, как бы высыхают, теряя воду, сморщиваются. Соединительнотканные волокна утрачивают эластичность. Уменьшается вес тела и его отдельных органов. Например, вес почек в глубокой старости (80—90 лет) уменьшается почти вдвое по сравнению со зрелым возрастом. Изменение содержания воды в течение онтогенеза человека можно иллюстрировать такими цифрами:

При старении происходит дальнейшее снижение содержания воды. Одновременно повышается количество минеральных солей, происходит как бы минерализация тканей, что видно из следующих данных:

В старости происходит отложение минеральных солей в стенках сосудов, в костях повышается содержание кальция при одновременном уменьшении органической основы костной ткани (оссеина), обызвествляются хрящи и т. д.

Весьма значительно меняется также содержание жиров и липоидов в тканях, в первую очередь повышается количество холестерина. Это можно иллюстрировать на примере белых крыс, которые живут не свыше 2¹/₂—3 лет.

Накопление, вследствие изменения обмена веществ, холестеринов в стенках сосудов, как это показал Н. Н. Аничков, приводит к глубоким изменениям, известным под названием атеросклероза. Стенки сосудов теряют эластичность, становятся ломкими и легко повреждаются, вызывая кровоизлияние.

Наряду с этим, происходят не только количественные, но, что существеннее, и качественные изменения носителя жизни — белка. Наиболее сложные, полноценные белки, входящие в состав протоплазмы, так называемые растворимые белки, редуцируются, но зато возрастает содержание неполноценных, нерастворимых белков, входящих в состав различного рода волокон.

Как уже отмечалось, в старости уменьшается вес и длина тела, что видно из приводимых ниже цифровых данных.

В старческом организме наблюдаются изменения со стороны нервной системы. Обычно имеет место ослабление памяти, причем очень своеобразное: события минувших дней, далекого детства остаются отчетливыми, но недавние происшествия не удерживаются в памяти. Однако надо отметить, что умственные    способности могут    сохраняться в полном объеме и в очень преклонном возрасте,  и мы знаем    множество таких примеров. Великий преобразователь природы И. В. Мичурин в 80-летнем возрасте сохранял полностью ясный ум и высокую творческую активность. Его замечательную работу прервала не старость, а смертельная болезнь. Гениальный физиолог И. Л. Павлов до последних лет жизни, а умер он 87 лет, руководил работой большого коллектива своих учеников, регулярно проводил свои знаменитые среды. Весьма характерно, , что Павлов уже в глубокой старости начал новый этап своей деятельности, перенеся работу в клинику. Дарвин, доживший до 73 лет, накануне смерти ставил новые опыты и был полон творческих замыслов. Л. Н. Толстой в 80 лет сохранил ясность ума и создал ряд прекрасных произведений.

Эти и многие другие примеры показывают несостоятельность утверждений некоторых авторов о том, что ослабление умственной деятельности является обязательным атрибутом старости. Продолжительность жизни людей, как это будет видно из дальнейшего, вариирует в достаточно- широких пределах; соразмерно с этим может меняться и время наступления старческой депрессии.

В старости снижается способность организма восстановительная, а также подавляется невосприимчивость к инфекционным болезням. До недавнего времени большая часть людей пожилого возраста погибала не от старости, а от пневмонии. В настоящее время, после введения сульфамидотерапии, смертность от пневмонии значительно снизилась.

Практические занятия медицинские биологические препараты для профилактики и лечения инфекционных заболеваний Занятие 1-е. Вакцины и анатоксины. Вопросы для обсуждения. 1. Искусственный иммунитет, активный и пассивный. 2. Препараты для создания искусственного активного иммунитета: вакцины и анатоксины. 3. Виды вакцин: живые, убитые и химические. 4. Способы приготовления вакцин. 5. Анатоксины нативные и очищенные, их получение и титрован... Читать далее...